多年来，留坝依托丰富的林业、矿产和生物资源，逐步形成了以木材、石材、药材为支柱的经济发展格局，农民人均纯收入和人均存款曾创造了全省第一的辉煌。但随着天然林保护工程的实施和国家宏观政策的调整，长期形成的林特型经济开始一路走低并陷入困境。为此，历届县委、县政府在农业、工业等领域进行了艰苦有效的探索和实践，但发展的总体水平一直不尽理想。从留坝实际看，耕地面积少，耕作条件差，传统农业难以形成规模；工业经济受环保及资源、土地、交通等因素制约，可选择空间小，难以做大做强，但旅游资源独具特色，开发潜力大。一产受限，二产受制，发展以旅游为主的三产成为富民强县的科学选择。2006年，县委顺势果断决策，确立了"生态立县、药菌兴县、旅游强县"战略，并明确提出了集中优势资源，凝聚各方力量，众志成城，一业突破，努力建设旅游大县和人均经济强县的总体目标，坚持以旅游产业的率先突破，带动县域经济快速发展。实践证明，这一思路符合留坝实际，在推进中取得了显著成效。
"十一五"时期，留坝坚持以科学发展观统领经济社会发展全局，大力实施"生态立县、药菌兴县、旅游强县"战略，强势推进一业突破，全面加强党的建设、政治建设、文化建设和社会建设，县域经济社会发展跃上了新的台阶。旅游开发实现重大突破。五年累计投资3.2亿元，建成了以紫柏山观光索道为标志的一批旅游工程，景区品位显著提升，被确定为全省"首批旅游强县"和7个"旅游示范试点县"之一。累计接待游客163万人次，实现直接收入3980万元、综合收入4.2亿元，年均分别增长60%、36%和101%。
"十二五"期间，我县将坚定不移地推进旅游一业突破，围绕建设秦岭休闲度假胜地和区域性旅游目的地，全力打造精品景区。进一步提高经营管理水平，加大宣传营销力度，不断拓宽旅游市场，增加旅游人气；同时，制定和落实优惠政策，鼓励支持发展商贸流通、餐饮住宿、休闲娱乐产业，深度开发特色旅游商品，实现由门票经济向产业经济转变。围绕旅游开发，进一步优化产业结构，带动三次产业协调跟进、联动发展，形成一业兴百业兴的良好局面。到"十二五"末，年接待游客突破200万人次，旅游综合收入达到8亿元，旅游业增加值占生产总值的比重达到35%以上，力争实现旅游大县建设目标。